Bogotá, 14 de abril de 2026.- El gobierno colombiano anunció un plan de manejo de hipopótamos que incluye la eutanasia de al menos 80 ejemplares durante el segundo semestre de 2026. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, presentó la medida en una rueda de prensa como respuesta a la reproducción descontrolada de esta especie exótica invasora, introducida originalmente por el narcotraficante Pablo Escobar.
Las estimaciones sobre la cantidad actual de animales varían entre las fuentes: mientras EL PAÍS América Colombia calcula que hay unos 160 ejemplares, Aristegui Noticias y lopezdoriga.com sitúan la cifra alrededor de 200. No obstante, el consenso es que la población crece rápidamente; las proyecciones indican que para 2030 habría al menos 500 hipopótamos afectando los ecosistemas, y de no controlarse, la población podría llegar a 1,000 en 2035.
“Sin esa acción es imposible controlar la población. Las estimaciones indican que a 2030 tendríamos al menos 500 hipopótamos afectando nuestros ecosistemas, afectando nuestras especies nativas, como el manatí y la tortuga de río”, afirmó la ministra Vélez. La funcionaria subrayó que “para nosotros es fundamental resguardar la vida humana” y calificó la eutanasia como una medida “responsable y ética”.
Natalia Ramírez, directora de Bosques del Ministerio de Ambiente, explicó que se implementarán dos métodos de eutanasia, uno físico y otro químico. El proceso inicia con la captura del animal, su sedación y la posterior administración de medicamentos “aprobados por expertos en el manejo de estos procesos”. La intervención se aplicará específicamente en al menos 80 individuos ubicados en la Hacienda Nápoles y en la cercana Isla del Silencio, aunque no se descarta intervenir en otras zonas donde se ha comprobado la presencia de estos animales.
La historia de los hipopótamos en Colombia comenzó en 1981, cuando Pablo Escobar introdujo ilegalmente cuatro ejemplares (tres hembras y un macho) desde África a la Hacienda Nápoles, ubicada a 150 kilómetros de Medellín. Desde entonces, los animales se expandieron por Antioquia y los departamentos vecinos de Santander y Bolívar. En 2022, el Gobierno declaró a los casi 200 hipopótamos de ese entonces como especie exótica invasora.
Para ejecutar este plan, se asignarán recursos por un valor de 7,200 millones de pesos colombianos (casi dos millones de dólares). Vélez reconoció las dificultades para reubicar a los animales en otros países: “El silencio administrativo nos indica que no hay interés en recibirlos”. La ministra insistió en que “desde 2022 la ciencia nos dijo que hay que reducir la población (de hipopótamos) para salvar nuestros ecosistemas” y concluyó: “Es en responsabilidad con nuestros ecosistemas que tenemos que tomar estas acciones”.
