Bolzano, 04 de junio de 2026.- Científicos lograron cultivar levadura desarrollada en los intestinos de la momia congelada Ötzi y utilizarla para hornear pan, según un estudio publicado el miércoles en la revista Microbiome. El hallazgo demuestra que las condiciones de congelación no impidieron que microorganismos, tanto antiguos como recientes, sigan activos en el cuerpo.
Ötzi, conocido como ‘el hombre de las nieves’, murió por una flecha en la espalda hace 5 mil 300 años. Su cuerpo fue descubierto por excursionistas el 19 de septiembre de 1991 en un glaciar en la frontera entre Italia y Austria. Aunque fue tratado inicialmente con fenol, un químico para impedir el desarrollo de hongos, la levadura encontrada fue capaz de degradar dicho producto.
Los investigadores descubrieron cuatro tipos diferentes de levadura capaces de sobrevivir a temperaturas bajo cero en los intestinos de la momia, en su piel y en un agua ‘marronácea’ procedente de su descongelación parcial. Estos hongos microscópicos solo viven en entornos muy fríos, como la Antártida o los Alpes. El análisis genético reveló niveles de daños en el ADN comparables a los de los microbios originales, lo que sugiere que la levadura entró en los intestinos poco después de su muerte.
“Lo que no esperábamos era encontrar levadura”, señaló Mohamed Sarhan, uno de los científicos involucrados. Frank Maixner agregó que “estas levaduras acompañaron a Ötzi en su largo viaje a través de los milenios”.
Tras el descubrimiento, el equipo reprodujo los hongos en un frigorífico. “Cuando dices que tienes levadura, enseguida te preguntan: ¿se puede usar para hacer pan?”, comentó Sarhan, quien admitió que “al principio, no funcionó”. Sin embargo, después de tres meses de intentos, el grupo obtuvo una masa madre “realmente muy, muy buena”.
Actualmente, los restos de Ötzi se conservan en el museo de Bolzano a -6 °C, la misma temperatura donde fueron hallados. Dado que la levadura logró degradar el fenol utilizado en la momificación, los científicos creen que en el futuro podría utilizarse para descomponer este químico en entornos contaminados. El equipo ahora se plantea elaborar cerveza con estos microorganismos.
