Pensilvania, 15 de abril de 2026.- Un rollo de película de 45 segundos de Georges Méliès, titulado ‘Gugusse y el autómata’, fue hallado en un baúl olvidado por generaciones. El descubridor fue Bill McFarland, de 76 años, profesor retirado y bisnieto de un proyeccionista en esta región.
El baúl había permanecido cerrado durante un siglo, pasando de un ático a un granero y finalmente a un garaje. McFarland declaró que las cintas estaban “bastante buenas para ir a la basura. No tenía idea de lo que eran o cómo proyectarlas”.
Tras ofrecer las películas primero a un museo, el descubridor intentó venderlas a un anticuario, quien rechazó la compra debido al peligro que representaban las cintas viejas por su alta cantidad de nitrato, un material altamente inflamable. En el verano pasado, McFarland llevó las películas al Centro Nacional de Conservación Audiovisual de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos en Culpeper, Virginia.
La cinta fue filmada en 1897 y figura en el catálogo de Méliès, aunque nunca se había proyectado. En la película, el director interpreta a un mago que acciona la manivela de un autómata que lo golpea en la cabeza con un bastón. George Willeman, encargado de la sección de películas con base en nitrato de la Biblioteca del Congreso, indicó que la cinta encontrada es quizás una copia de tercera generación de la original.
Willeman señaló que las películas de Méliès fueron copiadas, lo que convirtió al director en “uno de los primeros cineastas enfrentados a la piratería”. Se estima que Méliès habría destruido un centenar de negativos, cuya película fundida sirvió para fabricar botas durante la Primera Guerra Mundial.
Jason Evans Groth, curador de imágenes animadas de la Biblioteca del Congreso, comentó sobre el hallazgo: “Esos planos son de una gran precisión para un filme tan antiguo, y las bromas son atemporales”. El bisabuelo de McFarland se llamaba William DeLyle Frisbee y nació en 1860 en Pensilvania.
