San Diego, 10 de abril de 2026.- La cápsula Orión de la misión Artemis II tiene previsto su reingreso a la atmósfera terrestre el 10 de abril, con un amerizaje programado para las 5:07 p.m. PDT (8:07 p.m. EST) en el Océano Pacífico, cerca de la costa de San Diego, California. El descenso está estimado en 13 minutos, durante los cuales el exterior de la nave alcanzará temperaturas superiores a 2,700 grados Celsius debido a la fricción con la atmósfera.
La tripulación está compuesta por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y los especialistas de misión Christina Koch y Jeremy Hansen. La cápsula reingresará a velocidades de hasta 25,000 millas por hora (más de 40,200 kilómetros por hora), lo que provocará que los astronautas sientan que su peso se multiplica por cuatro. “Riding a fireball through the atmosphere is profound” (Montar una bola de fuego a través de la atmósfera es profundo), declaró Victor Glover.
El escudo térmico se separará del Módulo de Servicio Europeo unos 40 a 42 minutos antes de la caída a la Tierra, ocurriendo este evento a unos 120 kilómetros sobre la superficie terrestre. El Módulo de Servicio Europeo, construido por empresas europeas, proporcionó aire, agua, control climático y propulsión para el viaje. Una docena de propulsores asegurarán que la cápsula esté correctamente orientada durante la maniobra.
La misión, que fue la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde 1972, duró diez días y orbitó la Luna sin alunizar. El lanzamiento de Artemis II se ejecutó el 1 de abril en Florida. Carlos García-Galán, ingeniero español responsable del programa Moon Base de la NASA, señaló que las temperaturas extremadamente altas son generadas por la fricción con la atmósfera al entrar a la Tierra y afirmó: “Esa velocidad sólo la podemos conseguir si vamos hacia la Luna”.
Antecedentes indican que el vuelo de prueba no tripulado Artemis 1 en 2022 sufrió daños graves en el escudo térmico, lo que llevó al astronauta de la NASA Charles Camarda a advertir que Artemis 2 no debería lanzarse con tripulación debido a problemas con dicho escudo. La NASA ha estado analizando el problema y decidió alterar el ángulo de entrada de la nave. Jared Isaacman, administrador de la NASA, comentó que “no estaré tranquilo hasta que los cuatro tripulantes vuelvan con sus familias”, mientras pensaba en los sistemas de protección térmica.
Un barco de asalto anfibio de la Marina de los EE.UU. está esperando para la recuperación de la cápsula en un área estimada de 2,000 millas náuticas (3,704 kilómetros). Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis, declaró: “Seré honesto y diré que en realidad he estado pensando en la reentrada desde el 3 de abril de 2023, cuando nos asignaron esta misión”, añadiendo: “Puede sonar gracioso, pero también es literal: tenemos que regresar”.
